Després d'anys d'estudi es presenten les primeres dates cronològiques a partir de noves tècniques d'anàlisi com és el cas de les sèries d'urani. Els resultats han estat presentats a la revista científica Sciencie i anunciades per la major part dels diaris peninsulars. Fem un petit resumen de les notícies publicades sobre aquest fantàstic fet, ja que, entre altres coses, planteja la possibilitat que els autor fossin el mateixos neandertals; fet no extrany, ja que van ser els primers en practicar un ritus funerari.
El arte rupestre más antiguo de Europa, ¿sapiens o neandertal?
Un equipo internacional de científicos, con participación española,
sitúa el arte rupestre más antiguo de Europa en la cueva cántabra El
Castillo, con más de 40.000 años de antigüedad. Los investigadores
analizaron 50 muestras de 11 cuevas del norte de España, entre las que
destacan las cuevas de Altamira (Cantabria), y la de Tito Bustillo
(Asturias).
Según los resultados de ese proyecto, financiado por
el Consejo de Investigación Natural y Medioambiental de Reino Unido
(NERC) y que ha sido portada en la revista Science, el arte rupestre paleolítico comienza en Europa 10.000 años antes de lo que hasta ahora se había pensado.
Por
tanto, Altamira, El Castillo y Tito Bustillo pudieron ser realizadas
por los primeros humanos modernos que llegaron al continente europeo, o
incluso podrían atribuirse a los neandertales.
"Los resultados
muestran que el arte rupestre en la península Ibérica no se limita al
último Paleolítico superior, hace 20.000 años, sino que se remontaría
por lo menos al primer Paleolítico superior, hace 35.000 años. La edad
mínima obtenida en las pinturas de El Castillo abre la posibilidad de
que este arte surgiera en las sociedades neandertales, o como producto
de las interacciones entre neandertales y humanos modernos durante el
periodo en el que estuvieron en contacto en Europa", explica Yoão
Zilhão, investigador del Instituto Catalán de Investigación y Estudios
Avanzados (ICREA) y de la Universidad de Barcelona que también participa
en el estudio.
Esta nueva datación abre el camino a la especulación sobre la autoría de las primeras pinturas rupestres ya que Homo sapiens y Homo neanderthalensis
coexistieron en Europa, y es compatible con la idea de que hubo un
incremento gradual en la complejidad gráfica y tecnológica de las
pinturas, así como una aparición gradual de las imágenes figurativas.
La edad de los pigmentos de las cuevas
Los
investigadores, liderados por Alistair Pike de la Universidad de
Bristol (Reino Unido), utilizaron el método de datación por series de
uranio para fechar de forma absoluta el arte rupestre europeo con mucha
más precisión.
"Es extremadamente difícil determinar la edad de las finas capas de pigmentos halladas en las cuevas"
A
pesar de los grandes avances en las técnicas de datación, "es
extremadamente difícil determinar la edad de las finas capas de
pigmentos halladas en las cuevas", indica Dirk Hoffmann, responsable del
laboratorio de Series de Uranio del Centro Nacional de Investigación
sobre la Evolución Humana (CENIEH) y coautor del estudio.
Esto se
explica porque por un lado, los métodos tradicionales, como la datación
por radiocarbono, no funcionan donde no hay pigmento orgánico; y por
otro lado, a menudo, los investigadores se limitan a reconstruir la
cronología mediante la comparación de los estilos de las pinturas y,
cuando es posible, relacionándolas con los restos humanos o artefactos
encontrados en el entorno inmediato.
El arte rupestre se encuentra
normalmente en terrenos carbonatados, donde se han desarrollado la
mayoría de las cuevas en todo el mundo. Las estalagmitas, estalactitas y
formaciones de calcita similares que crecen en estas cuevas, conocidos
en su conjunto como espeleotemas, contienen pequeñas cantidades de
uranio y por tanto son susceptibles de someterse a este método de
datación, “el más eficaz con el que contamos para este tipo de
materiales”, afirma Hoffmann.
Otra ventaja fundamental de este
técnica frente a otras es que no causa daños a las pinturas, “es más en
muchos casos los materiales que recogemos una vez retirados permiten ver
mejor los pigmentos. Podríamos decir que las limpiamos”, añade este
experto en la datación de espeleotemas.
“50 granos de arroz”
Una
de las claves de la fiabilidad de los resultados publicados en este
trabajo es que se ha logrado mejorar el procedimiento utilizado tanto
desde un punto de vista cualitativo como cuantitativo.
“Hemos
conseguido muestras de tan solo 10 miligramos, no más grandes que un
grano de arroz”, señala Hoffmann, quien añade que en este tipo de
entornos el material disponible es muy limitado, por lo que la reducción
de tamaño para realizar análisis fiables supone una gran ventaja.
Además
se ha perfeccionado la estrategia para la recogida de muestras, una
actividad "no solo laboriosa, ya que a veces requiere hasta dos horas de
trabajo, sino sobre todo vital" porque repercute directamente en la
calidad del análisis posterior y los resultados consiguientes.
Zilhão,
que inició esta investigación cuando era científico de la Universidad
de Bristol, señala que los trabajos tendrán continuidad y que ya existe
un proyecto para datar mediante el nuevo sistema otras pinturas en
cuevas de la Península Ibérica, Francia e Italia. “Solo será viable si
conseguimos la financiación necesaria”, concluye Hoffmann, que trabaja
en el CENIEH desde 2009.
